“一切始于一封信、一位素未蒙面的男人、从一个意想不到的国家寄来的一纸聘书……”
6月24日，第29届上海电视节开幕当天，电视剧《苦力》在上海举行了媒体见面会，并发布了首支全球预告片，借用一封信，讲述一段情，自此，那段被人忽略的19世纪古巴的华人劳工史徐徐展开，“将中国苦力的故事告诉世界”。出品人朱美莲、导演陈骏霖携演员张孝全、王丹妮、鲍起静等，通过视频分享了《苦力》在拍摄与制作过程中的幕后故事。而主演王丹妮更是惊喜亮相现场，与媒体记者面对面互动交流。
8集电视剧《苦力》以1860年代华人远赴古巴当苦力的大历史为故事背景，讲述了一位中国女孩到古巴偿还家庭债务的爱情故事。剧集由国泰电影公司出品，资深电影人朱美莲原创，韩裔制片人李仁儿担任监制，中国台湾导演陈骏霖执导，由中国台湾演员张孝全、中国香港演员王丹妮以及哥伦比亚知名演员兼电视名人马里西奥·埃纳奥等主演。
题材稀缺，历时30年弥补缺口
“海外华人历史是中国历史的题中应有之义。”华人是世界上最大的移民群体，2000多年前，中国人便通过海上丝绸之路来到东南亚经商。大规模的华人移民则是从19世纪中期到20世纪40年代，这个时候积弱积贫的中国迫使许多人离乡背井到西方国家及其殖民地当劳工，即所谓“苦力”，华人从此开始走向全世界。其中，1847年至1860年间，估计有超过13万名中国苦力抵达古巴。
尽管中国苦力的足迹遍布全球，但关于他们的故事在影视上的呈现却相对稀少，成为了华人叙事中的一大缺口。《苦力》的诞生，正弥补了这一缺口。据悉，《苦力》不仅让观众能更加深入地了解了海外华人劳工的故事，更能让观众感受到了他们坚定的信念和不屈的精神。
朱美莲介绍，《苦力》这部剧是她在30多年前创作的，“我一直对华人移民的历史感兴趣，我自己也是一个贫穷的中国移民的后裔。”谈及创作初衷，朱美莲坦言，人们只知道非洲奴隶制，但没有人知道在加利福尼亚修建铁路，在马来西亚和玻利维亚开采锡矿，在古巴、多米尼加共和国和牙买加的甘蔗田里劳作、修建巴拿马运河的中国奴隶。
饰演男主角李同河的张孝全表示，在没看剧本之前，他并不知道华人曾经有过这样一段历史进程，看这个故事仿佛受到了“冲击”，“通过《苦力》，我们得以窥见华人劳工在全球历史进程中的巨大贡献，这是一段不应被遗忘的历史。”
女性力量，韧性穿越不同时代
《苦力》选择中国苦力中的女性故事为切口展开讲述。女主朱琳（王丹妮饰）是一位身世可怜的孤儿，她以过埠新娘的身份被许配给了同河（张孝全饰），朱琳经历了人生的跌宕起伏，不断成长，最终掌握了自己的人生。
朱美莲表示，作为海外华人后裔，她的曾祖母、祖母和母亲都是极具独立精神的女性，她们在各自的生活中展现出令人敬佩的坚韧与勇气。这种家族精神深深影响了朱美莲，也为《苦力》的创作提供了源源不断的灵感，“我来自一个充满强大女性的家庭——我的曾祖母、祖母和母亲在各自的生活中都非常独立和坚强，所以我以她们为原型创作了这个故事。”
饰演女主角朱琳的王丹妮介绍，朱琳是个非常善良、勇敢的女性，朱琳的故事也带给了她本人很大的勇气去面对挑战，去探索未知的新世界。朱琳的故事不仅是对女性独立精神的一种传承，更是对女性力量的赞美和讴歌。
饰演朱琳外婆的鲍起静介绍，外婆把自己中医的技术完全传给了孙女，是个非常有特点的女性，对朱琳在南美的发展有很重大的影响。
此外，《苦力》虽然讲述的是200多年前的故事，但呈现出了极大现实意义。剧方认为，《苦力》所面临的种种挑战，正是当今社会人们所经历的现实写照。无论是过去身在古巴的中国苦力，还是身处21世纪的现代人，都面临着适应环境、融入社会、应对变迁的考验。他们身上所展现出的韧性，成为了连接两个时代的桥梁。
国际巨制 ，演奏中西文化交响
从预告片中就可看出，中国传统文化元素如舞狮、功夫、中医等被巧妙地融进剧情，使得这部影片不仅是一次对历史的重现，更是一次中华文化的国际展示。
为了精准还原19世纪60年代古巴的历史风貌，并展现不同文化间的激烈碰撞与融合，《苦力》剧组不远万里前往多米尼加和巴拿马进行实地拍摄。在巴拿马的拍摄现场，剧组展现了令人赞叹的创造力，他们精心布置，将废弃的建筑1：1还原为中国农历新年的场景。
朱美莲对剧组的布景设计师赞不绝口，称赞他们是“真正的魔法师”，能够在异国他乡重现中华文化的魅力。
导演陈骏霖称，《苦力》拍摄最好玩、最有挑战的，是用了很大的努力“还原那个时代，1860年代的古巴”，包括复原老建筑等。
张孝全表示，电影中的故事深入描绘了东西方文化在古巴这一历史节点的交织，无论是调适还是碰撞，最终都体现了一种文化的包容性，这也是《苦力》想要传达给观众的重要信息。
除了跨国拍摄之外，《苦力》的主创班底也充分体现出国际化。担纲导演的中国台湾导演陈骏霖，先前执导的作品多次登上柏林国际电影节；《苦力》是他继电影《一页台北》之后，与朱美莲的二次合作。主演张孝全是中国台湾演员，与陈骏霖多次合作，凭电影《女朋友·男朋友》、《被偷走的那五年》等，深受观众喜爱。主演王丹妮凭电影《梅艳芳》获得第40届香港电影金像奖最佳新演员奖，还提名了第35届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。此外，该剧还聚集了来自哥伦比亚、古巴、新加坡、多米尼加、英国、美国等的多国影视人，令王丹妮感叹是自己迄今“合作过的团队中最国际化的”。
古巴哈瓦那有座石碑刻着：“没有一个古巴华人是逃兵，没有一个古巴华人是叛徒。”电视剧《苦力》的故事，早在拍摄之初就引起广泛关注，如今即将与观众见面。让我们共同期待《苦力》在国际舞台绽放光彩。
